ピークコンディション：クールシュヴェルとグシュタード

アルプスでは、冬が早く訪れます。「気候が本格的に変わり始めるのは、10月下旬頃からです」と語るのは、スイスの名門校スヴレッタ スノースポーツスクールの理事長パトリック・ウィエーダークハー氏です。「この時期から特有のピリピリとした寒さがやって来ます。夜になると気温は-10℃にまで下がり、空気は乾燥し、澄みきっています。例年、11月の末までには雪が山頂から谷底にまで広がります。」

この時期、グシュタードやクールシュヴェル、ウィエーダークハー氏のスクールが立地するサンモリッツなどの街にはっきりとした変化が現れます。色鮮やかな秋色から眩しい白銀の世界への移り変わるだけではなく、暮らしも賑やかになってきます。道行く人が襟を立てて建物の中へと暖を求めるなか、スリルを求める世界中の人々がスキーシーズンの始まりと共にゴアテックスのジャケットを着込んで山の上部を目指します。雪は、僻地にある山々の谷間を世界で最もファッショナブルな場所へと変貌させるのです。

例えば、クールシュヴェルは、比較的最近開拓された場所であり、1940年代ヴィシー政権の下、フランスの官僚がタランテーズ谷にスキーリゾートを作ろうと提案したのがきっかけでした。クーシュヴェルとは対照的にグシュタードは、農村としてのルーツがあり、それは1400年代に遡ります。また、サンモリッツは、青銅器時代から定住がみられました。

そんな中、サンモリッツが冬の魅力にどこよりも早く目をつけました。1864年、ホテル クルムの経営者であったヨハネス・バドルット氏が英国貴族の一行と賭けをしました。アルプスで過ごす冬が、天候に恵まれた快適な夏と同じくらい楽しいと感じて頂けなかったら、旅行の費用を返金するというものでした。英国貴族は冬のアルプスの魅力に目覚め、それ以来、毎冬ヨーロッパの貴族たちがアルプスのスキーリゾートを訪れるようになりました。